巴西体育媒体《环球体育》在一篇深度报道中回顾了詹姆斯·哈登在休斯顿火箭队的巅峰岁月,并犀利指出,即便是在球队最具竞争力的时期,火箭管理层也始终避免缴纳奢侈税,这一策略与当前总经理拉斐尔·斯通(Rafael Stone)的大胆操作形成鲜明对比——斯通正通过高成本阵容构建传递明确信号:老板蒂尔曼·费尔蒂塔(Tilman Fertitta)此次决心全力冲击总冠军。
在2012年至2020年期间,火箭队以詹姆斯·哈登为核心,多次成为西部强队,并在2018年打入西部决赛,与金州勇士队鏖战七场,尽管球队战绩出色,管理层却始终以规避奢侈税为原则运作,根据NBA官方数据,火箭在哈登效力期间仅有一次接近奢侈税线(2019-2020赛季),但最终通过交易调整得以避免。
这一策略的背后是前总经理达里尔·莫雷(Darryl Morey)的“魔球理论”——追求性价比最高的球员,而非不计成本地堆砌巨星,2018年火箭在克里斯·保罗(Chris Paul)交易中送出大量筹码,但后续未能为其配备足够深度的阵容;2020年更是用保罗换回拉塞尔·威斯布鲁克(Russell Westbrook),进一步压缩薪资空间,巴西媒体指出,这种保守的财务态度可能限制了球队的天花板:“哈登的超凡表现掩盖了管理层的谨慎,但当你面对勇士这样的豪强时,一分钱一分货。”
自2020年斯通接任总经理以来,火箭队的运营策略显著转变,在哈登离队后,球队进入重建期,但斯通通过选秀和交易迅速积累天赋,并自2023年起主动突破薪资限制,2023-2024赛季,火箭队通过签约弗雷德·范弗利特(Fred VanVleet)、狄龙·布鲁克斯(Dillon Brooks)等自由球员,以及交易得到史蒂文·亚当斯(Steven Adams),阵容薪资已逼近奢侈税线,据报道,费尔蒂塔公开支持斯通“必要时缴纳奢侈税”的立场。
这一变化被视为老板野心的直接体现,费尔蒂塔在近期采访中表示:“我们的目标不是季后赛,而是冠军,如果花钱能加快这个过程,我们会去做。”斯通则更具体地解释道:“重建需要耐心,但一旦机会出现,我们必须敢于冒险,哈登时代教会了我们一件事:顶级 talent 需要顶级支持。”
巴西媒体的报道引发了广泛讨论,哈登时代的火箭虽保持竞争力,但始终未能登顶,部分球迷认为“逃避奢侈税”是根本原因,前NBA球员、现评论员肯德里克·帕金斯(Kendrick Perkins)直言:“火箭当年若愿交税,哈登可能已有一冠。”
斯通和费尔蒂塔的激进策略也伴随风险,NBA奢侈税采用累进税率,连续超支可能触发更严厉的惩罚(如超级奢侈税),影响未来操作灵活性,火箭年轻核心(如杰伦·格林、阿尔佩伦·申京)尚未完全成熟,巨额投资可能短期内无法兑现回报。
但支持者指出,斯通的运作展现长远眼光:2024年休赛期,火箭可能拥有薪资灵活性,同时通过选秀权储备保持了交易弹性,球队主帅伊梅·乌度卡(Ime Udoka)强调:“管理层的承诺提升了更衣室信心,球员知道球队是真心争冠。”
火箭队的转变反映了NBA当代竞争的现实——巨星驱动与财务投入密不可分,随着新版劳资协议实施,奢侈税规则更为复杂,但斯通似乎决心测试费尔蒂塔的底线,下一步,火箭可能通过交易进一步升级阵容,例如追求一名全明星级别球员。
巴西媒体最后总结道:“从哈登时代的精打细算到斯通时代的豪赌,火箭的蜕变不仅是策略调整,更是文化革命,这一次,老板似乎终于明白:冠军旗帜无法用计算器挂起。”
对于火箭球迷而言,这是一个充满希望却也忐忑的时刻,斯通的操盘能否成功,将取决于年轻球员的成长、管理层的后续决策,以及一点运气,但无论如何,休斯顿的冠军之心已再次燃烧。